群馬県：富岡製糸場の東置繭所

富岡製糸場は、群馬県富岡市富岡1番地1に、1872年(明治5年)、明治政府が日本の近代化のために最初に設置した模範器械製糸場です。日本の近代化だけでなく、絹産業の技術革新、交流などにも大きく貢献した工場で、敷地全体が国指定の史跡、初期の建造物群が重要文化財に指定されています。また、「富岡製糸場と絹産業遺産群」の構成資産として、2014年6月21日に世界遺産に登録されました。
「富岡製糸場」は1876年から「富岡製糸所」、1909年から「原富岡製糸所」、1938年から「株式会社富岡製糸所」、1939年から「片倉富岡製糸所」、1946年から「片倉工業株式会社富岡工場」と、時期によって名称が変更されました。史跡、重要文化財としての名称は「旧富岡製糸場」です。
江戸時代末期に鎖国政策を変えた日本は外国と貿易を始めました。当時最大の輸出品は生糸でした。輸出の急増によって需要が高まった結果、質の悪い生糸が大量につくられる粗製濫造問題(そせいらんぞうもんだい)がおき、日本の生糸の評判が下がってしまいました。 明治維新後、政府は日本を外国と対等な立場にするため、産業や科学技術の近代化を進めました。そのための 資金集める方法として、生糸の輸出が一番効果的だと考えました。そこで政府は生糸の品質改善・生産向上と、技術指導者を育成するため、 洋式の繰糸器械を備 えた模範工場をつくることにしました。
東置繭所(ひがしおきまゆしょ)と西置繭所(にしおきまゆしょ)、どちらも長さ114m、高さ14m、奥行き12m。メートル法の設計を尺貫法に書き直して造ったそうです。柱は32cmの杉材で梁は松材、屋根瓦は本工場も含めて総計22万枚だそうです。 東置繭所(ひがしおきまゆしょ)の一階は事務所や作業場、二階はすべて繭(まゆ)倉庫で入口には、「明治五年」銘の要石があります。西置繭所(にしおきまゆしょ)の一階は、当初、北半分を石炭置場、残りを作業場とし、二階はすべて繭倉庫でした。当時の養蚕は年に1回だけの収繭(しゅうけん)でした、その繭(まゆ)を一年中保管しておくために、大きな｢繭倉庫｣が2棟必要だったそうです。2014年9月20日撮影

(富岡製糸場HPより)